Tháng 10 năm 1945 Ủy ban Kỹ thuật thuộc Hội đồng Khoa học Liên Xô đã xem xét bản báo cáo "Ứng dụng năng lượng Hạt nhân vào mục đích hòa bình" của Viện sĩ Viện Hàn lâm Kapytsa P.L. (Капица Пётр Леонидович). Toàn bộ công việc triển khai ứng dụng năng lượng hạt nhân vào mục đích hòa bình được lãnh đạo bởi Chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa Học Liên Xô Vavynlov S.I. (Вавилов Сергей Иванович). Không lâu sau đó I. V. Kurchatov (Курчатов Игорь Васильевич) trình bày dự thảo của mình về ý tưởng dử sụng lò phản ứng Grafit-Plutoni để sản xuất điện năng. Dựa vào báo cáo của các nhà khoa học, ngày 16 tháng 5 năm 1949 Chính phủ Liên Xô ra nghị quyết phê chuẩn việc xây dựng nhà máy điện hạt nhân đầu tiên này. Kurchatov I.V. chịu trách nhiệm về Công nghệ-Kỹ thuật lò phản ứng (bao gồm cả việc song song tiến hành nghiên cứu chế tạo bom nguyên tử), còn Dollezhal N.A. (Доллежаль Николай Антонович) trở thành nhà thiết kế chính của lò phản ứng.

Tháng 5 năm 1950 Chính phủ Liên Xô ra nghị quyết Khởi công xây dựng Nhà máy điện hạt nhân Đầu Tiên. Địa điểm xây dựng được kiểm duyệt và phê chuẩn một năm sau đó.

Nhà máy điện hạt nhân đầu tiên này được xây dựng theo dự án lò phản ứng hạt nhân Uranium-Grafit theo từng kênh với các thanh nhiên liệu hình ống và chất tải nhiệt (chất làm mát) là nước không sôi ở áp suất 100 atm. Việc lựa chọn kiểu lò phản ứng dựa trên kinh nghiệm nghiên cứu, khai thác và thử nghiệm từ lò phản ứng Plutoni. Công nghệ và Kỹ thuật thu nhiệt và Điện năng từ phản ứng phân hạch nhiên liệu căn bản vẫn dựa trên Công nghệ Nhiệt điện thông thường.

Nhà máy điện hạt nhân được bắt đầu xây dựng vào năm 1952 tại làng Pyatkyno cũ, sau đó đổi tên thành thành phố Obninsk. Không lâu trước khi Nhà máy đi vào hoạt động - tháng 2 năm 1954, Trường Vật lý Năng lượng FEI (Физико-энергетический институт) được xây dựng lò phản ứng công suất "không" (Như là một bản thử nghiệm của Nhà máy điện hạt nhân Đầu Tiên). Mục đích của việc xây dựng bản thử nghiệm này, theo ý kiến của Giám đốc kỹ thuật của Lò phản ứng - Mynashyn M.E. (Минашин Михаил Егорович) là để kiểm tra tính đúng đắn và độ chính xác của các phương pháp tính được sử dụng cho Nhà máy điện hạt nhân Đầu Tiên. Tháng 3 năm 1954 lò phản ứng công suất "không" của FEI được kích hoạt phản ứng hạt nhân dây chuyền Uranium.[3].

Lò phản ứng năng lượng với chất tải nhiệt nước nhẹ này được ký hiệu là AM-1. AM là viết tắt cho cái gì? Có hai ý kiến giải thích cho điều này, đó là: "Атом Морской" (nguyên tử hàng hải) và "Атом Мирный" (nguyên tử hòa bình). Rất có thể, ban đầu lò phản ứng hạt nhân này được thiết kế để nhằm mục đích vận tải, sử dụng cho các con tàu lớn. Tuy nhiên sau đó, nó lại cho thấy rõ triển vọng sản xuất điện năng cực lớn của mình. Cho nên ý nghĩa thứ hai thực sự phù hợp khi sử dụng lò phản ứng này trong Nhà máy điện hạt nhân.[4].